Sâm là món thuốc quý
trong y học đông phương mà ngày nay y học thực nghiệm Tây phương cũng
phần nào công nhận. Nhưng sâm là dược thảo đắt tiền nên dân bạch đinh ít
người có cơ hội sử dụng. Và các nhà y học cổ truyền đã khám phá ra một
thảo mộc có giá trị tương tự như sâm để thay thế. Đó là củ cà rốt nho
nhỏ, màu đỏ mà các vị lương y này coi như là một thứ nhân sâm của người
nghèo.
Có lẽ vì là “nhân sâm của
người nghèo”, nên cà rốt được tạo hóa đặc biệt ưu tiên ban cho dân
chúng ở vùng đất sỏi đá Afghanistan từ nhiều ngàn năm về trước để dân
chúng bồi bổ, tăng cường sức khỏe.
Từ mảnh đất nghèo khó đó,
cà rốt được các đế quốc La Mã, Hy Lạp khi xưa biết tới giá trị dinh
dưỡng cũng như y học. Họ mang về trồng làm thực phẩm và để chữa bệnh.
Các danh y hai quốc gia này như Hippocrattes, Galen, Diocorides..đã lên
tiếng ca ngợi cà rốt vừa là thức ăn ngon, vừa là dược thảo tốt để chữa
bệnh cũng như tăng cường khả năng tình dục.
Trải qua nhiều thế kỷ, cà
rốt du nhập tới các quốc gia khác trên khắp trái đất và là món ăn ưa
chuộng của mọi người dân, không kể giầu nghèo. Người Tây Ban Nha mang cà
rốt đến châu Mỹ vào thế kỷ thứ 15, rồi người Anh cũng mang theo khi họ
đi chinh phục Mỹ vào thế kỷ thứ 16.
Hiện nay, Trung Hoa đứng
đầu về số lượng sản xuất cà rốt, tiếp theo là Hoa Kỳ, Ba Lan, Nhật Bản,
Pháp, Anh và Đức. Mỗi năm, Hoa kỳ thu hoạch trên 1,5 triệu tấn cà rốt,
hơn một nửa được trồng ở tiểu bang California.
Cà rốt có nhiều mầu khác
nhau như trắng, vàng, đỏ và tím đỏ. Loại cà rốt đầu tiên ỏ A Phú Hãn có
mầu trắng, đỏ, vàng. Hòa Lan là quốc gia đầu tiên trồng cà rốt màu cam
vào khoảng đầu thế kỷ 17.
Mầu của cà rốt tùy thuộc
vào một số yếu tố như là: nhiệt độ nóng quá hoặc lạnh quá làm giảm mầu
cà rốt; cà rốt thu hoạch vào mùa Xuân và Hạ có mầu xậm hơn là vào mùa
Thu và Đông; tưới nước quá nhiều và nhiều ánh sáng làm giảm mầu cà
rốt...
Cà rốt được trồng bằng hạt từ tháng Giêng tới tháng Bảy, nẩy mầm sau hai tuần lễ và có củ trong thời gian từ hai tới ba tháng.
Cà rốt có thể nhỏ síu bằng đầu ngón tay em bé hoặc dài tới ba gang tay, đường kính bằng cổ tay.
Cà rốt là tên phiên âm từ
tiếng Pháp carotte. Tên khoa học là Dacus carota. Người Trung Hoa gọi
là Hồ La Bặc. Theo họ, loại rau này có nguồn gốc từ nước Hồ, và có hương
vị như rau la-bặc, một loại cải của Trung Hoa.
Giá trị dinh dưỡng
Một củ cà rốt cỡ trung
bình có 19 mg calci, 32 mg phospho, 233 mg kali, 7 mg sinh tố C, 7 gr
carbohydrat, 5 gr đường, 2gr chất xơ, 1gr chất đạm, 6.000mcg sinh tố A,
40 calori, không có chất béo hoặc cholesterol.
Một ly (240ml) nước cà
rốt lạnh nguyên chất cung cấp khoảng 59 mg calci, 103 mg phospho, 718 mg
kali, 21 mg sinh tố C, 23 g carbohydrat và 18.000mcg sinh tố A. Thật là
một món giải khát vừa ngon vừa bổ dưỡng.
Cà rốt như thực phẩm
Vị dịu ngọt của cà rốt rất thích hợp với nhiều thực phẩm khác, cho nên có nhiều cách để nấu nướng cà rốt.
Cà rốt có thể ăn sống hay
nấu chín với nhiều thực phẩm khác, nhất là với các loại thịt động vật.
Người viết không dám lạm bàn. Chỉ xin thưa rằng: bò kho mà không có cà
rốt thì chẳng phải bò kho. Cảm lạnh mà được một bát canh thịt nạc nấu
với cà rốt, đậu hà lan thêm vài nhánh hành tươi, ăn khi còn nóng hổi thì
thấy nhẹ cả người. Chả giò chấm nước mắm pha chua, cay, ngọt mà không
có cà rốt thái sợi thì ăn mất ngon. Cà rốt cào nhỏ, thêm chút bơ ăn với
bánh mì thịt nguội thì tuyệt trần đời...
Dù ăn cách nào, sống hay
chín, cà rốt vẫn giữ được các chất bổ dưỡng. Đặc biệt khi nấu thì cà rốt
ngọt, thơm hơn vì sức nóng làm tan màng bao bọc carotene, tăng chất này
trong món ăn. Nhưng nấu chín quá thì một lượng lớn carotene bị phân
hủy.
Cà rốt ăn sống là món ăn rất bổ dưỡng vì nhiều chất xơ mà lại ít calori. Cà rốt tươi có thể làm món rau trộn với các rau khác.
Cà rốt đông lạnh cũng tốt
như cà rốt ăn sống hoặc nấu chín, chỉ có cà rốt phơi hay sấy khô là mất
đi một ít beta carotene. Cà rốt ngâm giấm đường cũng là món ăn ưa thích
của nhiều người.
Ăn nhiều cà rốt đưa đến
tình trạng da có màu vàng như nghệ. Lý do là chất beta caroten không
được chuyển hóa hết sang sinh tố A nên tồn trữ ở trên da, nhất là ở lòng
bàn tay, bàn chân, sau vành tai. Tình trạng này không gây nguy hại gì
và màu da sẽ trở lại bình thường sau khi bớt tiêu thụ cà rốt.
Nước vắt cà rốt là món thức uống tuyệt hảo.
Rửa sạch cà rốt với một
bàn chải hơi cứng, đừng bỏ hết vỏ vì sinh tố và khoáng chất nằm ngay
dưới vỏ. Sau khi ép, nên uống ngay để có hương vị tươi mát. Muốn để dành
nước cà rốt, nên cho vào chai đậy kín để tránh oxy hóa rồi cất trong tủ
lạnh. Nên lựa cà rốt lớn, chắc nịch với mầu vàng đậm hơn là loại vàng
nhạt, để có nhiều caroten.
Có thể pha uống chung
nước cốt cà rốt với nước trái cam, cà chua, dứa để tạo ra một hỗn hợp
nước uống mang nhiều hương vị khác nhau.
Lá cà rốt cũng có thể ăn
được, nhưng hơi đắng vì chứa nhiều kali. Lá có nhiều chất đạm, khoáng và
sinh tố. Để bớt cay, trộn một chút giấm đường. Lá có tính cách sát
trùng nên nước cốt lá cà rốt được thêm vào nước súc miệng để khử trùng.
Công dụng y học
Cà rốt chứa rất nhiều
beta carotene, còn gọi là tiền- vitamin A, vì chất này được gan chuyển
thành sinh tố A với sự trợ giúp của một lượng rất ít chất béo.
Trong 100 gr cà rốt có
12.000 microgram (mcg) caroten, có khả năng được chuyển hóa thành khoảng
6000mcg vitamin A trong cơ thể. Trong khi đó thì lượng caroten do 100gr
khoai lang cung cấp là 6000 mcg, xoài là 1,200 mcg, đu đủ từ 1,200 đến
1,500 mcg, cà chua có 600mcg, bắp su có 300 mcg, cam có 50 mcg
caroten...
Nhà dinh dưỡng uy tín Hoa
Kỳ Roberta Roberti đã liệt kê một số công dụng của cà rốt đối với cơ
thể như: làm tăng tính miễn dịch, nhất là ở người cao tuổi, giảm cháy
nắng, giảm các triệu chứng khó chịu khi cai rượu, chống nhiễm trùng,
chống viêm phổi, giảm bớt mụn trứng cá, tăng hồng huyết cầu, làm vết
thương mau lành, giảm nguy cơ bệnh tim mạch.
Bản hướng dẫn về dinh
dưỡng của Bộ Canh Nông Hoa Kỳ vào năm 1995 có ghi nhận rằng ‘Các chất
dinh dưỡng chống oxy hóa trong thực phẩm thực vật như sinh tố C,
carotene, sinh tố A và khoáng selenium đều được các nhà khoa học thích
thú nghiên cứu và quần chúng ưa dùng vì chúng có khả năng giảm thiểu rủi
ro gây ra ung thư và các bệnh mãn tính khác’.
Từ thời xa xưa ở Ấn Độ, Hy Lạp và La Mã, cà rốt, nước ép cà rốt, trà cà rốt đã được dùng để trị bệnh.
1. Cà rốt với bệnh ung thư
Beta carotene có tác dụng
chống ung thư trong thời kỳ sơ khởi, khi mà các gốc tự do tác động để
biến các tế bào lành mạnh thành tế bào bệnh. Beta carotene là chất chống
oxi hóa, ngăn chận tác động của gốc tự do, do đó có thể giảm nguy cơ
gây ung thư phổi, nhiếp hộ tuyến, tụy tạng, vú và nhiều loại ung thư
khác.
Theo nhà thảo mộc học
J.L.Hartwell thì cà rốt được dùng trong y học dân gian tại một số địa
phương rải rác trên thế giới như Bỉ, Chí Lợi, Anh, Đức, Nga, Mỹ... để
trị các chứng ung thư, mụn loét có tính ung thư, chứng suy gan và suy
tủy sống.
Kết quả nghiên cứu tại
Anh và Đan Mạch cho hay chất Falcarinol trong cà rốt có thể giảm nguy cơ
ung thư. Bác sĩ Kirsten Brandt, giáo sư tại Đại học Newcastle và là một
thành viên của nhóm nghiên cứu cho hay, họ sẽ tiếp tục tìm hiểu coi
phải dùng một số lượng là bao nhiêu để hóa chất này có tác dụng ngừa ung
thư. Giáo sư Brandt cũng tiết lộ là vẫn ăn cà rốt mỗi ngày.
2. Cà rốt với ung thư phổi
Kết quả nghiên cứu của
giáo sư dinh dưỡng Richard Baybutt và cộng sự tại Đại học Kansas, Hoa
Kỳ, cho hay chất gây ung thư benzo(a)pyrene có thể gây ra thiếu sinh tố A
trong cơ thể chuột và đưa tới bệnh emphysema. Ông kết luận rằng một chế
độ dinh dưỡng có nhiều sinh tố A sẽ bảo vệ cơ thể đối với ung thư phổi
và khí thũng phổi (emphysema).
3. Cà rốt với hệ tiêu hóa
Súp cà rốt rất tốt để hỗ
trợ việc điều trị bệnh tiêu chẩy, đặc biệt là ở trẻ em. Súp bổ sung nước
và các khoáng chất thất thoát vì tiêu chẩy như K, sodium, phosphor,
calcium, magnesium..
Một số bác sĩ chuyên khoa
tiêu hóa nhận xét rằng cà rốt làm bớt táo bón, làm phân mềm và lớn hơn
vì có nhiều chất xơ. Do công dụng này, cà rốt cũng có thể làm giảm nguy
cơ ung thư ruột già.
4. Cà rốt với thị giác
Cà rốt không ngăn ngừa
hoặc chữa được cận thị hay viễn thị nhưng khi thiếu sinh tố A, mắt sẽ
không nhìn rõ trong bóng tối. Cà rốt có nhiều beta caroten, tiền thân
của sinh tố A. Ở võng mạc, sinh tố A biến đổi thành chất rhodopsin, mầu
đỏ tía rất cần cho sự nhìn vào ban đêm. Ngoài ra, beta caroten còn là
một chất chống oxy hóa rất mạnh có thể ngăn ngừa võng mạc thoái hóa và
đục thủy tinh thể. Đây là hai trong nhiều nguy cơ đưa tới khuyết thị ở
người cao tuổi.
Chúng ta chỉ cần ăn một củ cà rốt mỗi ngày là đủ sinh tố A để khỏi bị mù ban đêm.
Nhiều người còn cho là cà
rốt với số lượng sinh tố A và Beta Carotene lớn còn có khả năng chữa và
ngăn ngừa được các chứng viêm mắt, hột cườm mắt, thoái hóa võng mạc...
Một sự trùng hợp khá lạ
là khi cắt đôi, củ cà rốt với các vòng tròn lan ra chung quanh trông
giống như đồng tử (pupils) và mống mắt (iris). Như vậy phải chăng tạo
hóa đã sắp đặt để con người nhận ra giá trị của cà rốt đối với cặp
mắt...
5. Cà rốt với bệnh tim
Nghiên cứu tại Đại học
Massachsetts với 13000 người cao tuổi cho thấy nếu họ ăn một củ cà rốt
mỗi ngày thì có thể giảm nguy cơ cơn suy tim tới 60%. Đó là nhờ có chất
carotenoid trong cà rốt.
6. Cà rốt với cao cholesterol
Bác sĩ Peter Hoagland thuộc Bộ Canh Nông Hoa Kỳ cho hay chỉ ăn hai củ cà rốt mỗi ngày có thể hạ cholesterol xuống từ 10-20%.
Thí nghiệm bên Scotland
cho thấy tiêu thụ 200 g cà rốt sống mỗi ngày, liên tục trong 3 tuần lễ,
có thể hạ mức cholesterol xuống khoảng 11%.
Các nhà nghiên cứu tại Đài Loan cũng có cùng ý kiến.
7. Cà rốt với bệnh tiểu đường
Theo S Suzuki, S Kamura,
tiêu thụ thực phẩm có nhiều carotenoid có thể làm giảm nguy cơ mắc tiểu
đường loại 2 bằng cách tăng tác dụng của insulin.
8. Cà rốt với phụ nữ
Với phụ nữ, cà rốt có thể
mang tới nhiều ích lợi như làm giảm kinh nguyệt quá nhiều, giảm triệu
chứng khó chịu trước khi có kinh, bớt bị chứng viêm âm hộ và nhiễm trùng
đường tiểu tiện nhất là giảm nguy cơ loãng xương sau thời kỳ mãn kinh.
Cà rốt trong đời sống
Các khoa học gia tại Đại
học York bên Anh đã phân tách từ cà rốt một loại chất đạm đặc biệt có
thể dùng để chế biến chất chống đông lạnh (antifreeze) . Nếu thành công,
chất chống đông lạnh này sẽ rất hữu dụng ở trong phòng thí nghiệm để
lưu trữ tế bào cho mục đích khoa học cũng như cho việc trồng thực vật
khỏi bị đông giá.
Tại phòng thí nghiệm của
Đại học Uwate, Nhật Bản, nhà nghiên cứu Hiroshi Taniguchi đã khám phá ra
rằng, một vài loại rau như cà rốt ớt xanh, pumpkins...có thể được sử
dụng để chế biến tia laser. Laser hiện nay dược dùng rất phổ biến trong
mọi lãnh vực y khoa học.
Trong thế chiến II, phi
cơ Đức quốc Xã thường oanh tạc Luân Đôn vào ban dêm để tránh bị phòng
không Anh bắn hạ. Quân đội Anh lại mới sáng chế ra máy radar để tìm bắn
máy bay địch vào ban đêm. Để dấu phát minh này, giới chức quân sự Anh
nói rằng phi công của họ ăn nhiều cà rốt nên phát hiện được máy bay dịch
rất rõ, ngày cũng như đêm. Quân đội Đức không tìm hiểu thêm vì tại nước
họ cũng có nhiều người tin như vậy. Đây chỉ là một giai thoại mà thôi.
Lựa và Cất giữ cà rốt
Mua cà rốt, nên lựa những
củ còn lá xanh tươi, củ phải chắc nịch, mầu tươi bóng và hình dáng gọn
gàng, nhẵn nhụi. Cà rốt càng có đậm mầu cam là càng có nhiều beta
caroten. Tránh mua cà rốt bị nứt, khô teo. Nếu cà rốt không còn lá, nhìn
cuống coi có đen không. Nếu cuống đen là cà rốt quá già.
Vì đa số đường của cà rốt nằm trong lõi, nên củ càng to thì lõi cũng lớn hơn và ngọt hơn.
Cà rốt là loại rau khỏe mạnh, chịu đựng được điều kiện thời tiết khó khăn nên có thể để dành lâu hơn nếu biết cách cất giữ.
Trước hết là đừng để thất
thoát độ ẩm của rau. Muốn vậy, cất cà rốt ở ngăn lạnh nhất của tủ lạnh,
trong túi nhựa hoặc bọc bằng giấy lau tay. Đừng rửa trước khi cất tủ
lạnh, vì cà rốt quá ướt trong túi sẽ mau bị hư. Chỉ rửa trước khi ăn.
Cất như vậy có thể để dành được hơn hai tuần lễ.
Đừng để cà rốt gần táo, lê, khoai tây vì các trái này tiết ra hơi ethylene làm cà rốt trở nên đắng, mau hư.
Nếu cà rốt còn lá, nên cắt bỏ lá trước khi cất trong tủ lạnh, để tránh lá hút hết nước của củ và mau hư.
Trước khi ăn, rửa củ cà
rốt với một bàn chải hơi cứng. Ngoại trừ khi cà rốt quá già hoặc e ngại
nhiễm thuốc trừ sâu bọ, không cần gọt bỏ vỏ.
Cà rốt có thể làm đông lạnh để dành mà vẫn ngon.
Trước hết, phải trụng cà
rốt trong nước sôi. Đây là cách để dành đông lạnh cho tất cả các loại
rau. Trụng như vậy sẽ ngăn cản tác dụng làm mất hương vị, cấu trúc của
thực phẩm.do các enzym có sẵn trong rau.
Sau khi trụng trong nước sôi độ mươi phút, lấy cà rốt ra, cho vào bao nhựa rồi để ngay vào ngăn đông đá.
Kết luận
Cà rốt là món ăn khá rẻ
tiền so với lượng dinh dưỡng quý giá mà rau cung cấp. Nhiều người ít ăn
cà rốt chỉ vì thiếu hiểu biết đầy đủ về giá trị dinh dưỡng của thực phẩm
này. Mặt khác, tập quán ăn uống vốn được thành hình từ thói quen lâu
ngày. Cà rốt là loại cây trồng mới được đưa vào Việt Nam từ thế kỷ
trước, nên đối với phần đông người Việt, nhất là những người ở xa thành
phố, vẫn chưa quen thuộc với việc sử dụng cà rốt thường xuyên trong
ngày.
Xin nhắc lại một số đặc tính của cà rốt :
- Cà rốt có hương vị thơm ngọt, có thể ăn chung với thực phẩm khác.
- Cà rốt có thể ăn sống hoặc nấu chín.
- Trẻ em rất thích ăn cà rốt vì hương vị nhẹ nhàng của cà rốt.
- Cà rốt sống mang đi cắm trại hoặc ăn giữa ngày snack rất tiện.
- Giá cà rốt tương đối rẻ, lại có sẵn quanh năm
.
- Cà rốt có nhiều sinh tố
A, beta caroten, sinh tố A cần cho làn da, mắt, tóc, sự tăng trưởng và
phòng chống bệnh nhiễm. Beta caroten có khả năng giảm thiểu các bệnh
kinh niên như tim mạch, ung thư.
- Cà rốt có nhiều chất xơ, giảm cholesterol và bệnh đường ruột.
- Cà rốt cung cấp rất ít calori, nên ăn nhiều không sợ bị mập phì.
Nếu biết tận dụng loại
thực phẩm này với các đặc tính như trên, chắc chắn chúng ta sẽ nâng cao
tình trạng sức khỏe cũng như phòng ngừa được hầu hết các bệnh do thiếu
vitamin A.
.jpg)